Одной из первых индейских культур, «материнской культурой» Мексики[19], была цивилизация ольмеков, проживавших на побережье Мексиканского залива со II тыс. до н. э. по 400 год н. э. Слово «ольмеки» ацтекского происхождения, и обозначает «люди из страны каучуковых деревьев», от olli — каучук. Первым по времени центром городской культуры ольмеков был Сан-Лоренцо. Культовый центр этой цивилизации, расцвет которого пришёлся на VIII—IV века до н. э., располагался на территории нынешнего штата Табаско. Там были найдены несколько пирамид (высотой до 35 м), вымощенные ценными породами камня культовые площадки, склепы, церемониальные тайники, алтари и стелы, а также 5 гигантских скульптурных человеческих голов из базальта. Последним по времени стал Трес-Сапотес[20].